商周时期，市境为荆楚之地，百越文化的影响较大。从出土的文物看，这里是中原文化和南方文化交汇融合地区。

魅力湘潭

战国后期，楚从黔中郡划出长沙郡，湘潭市全境属长沙郡。秦统一中国，郡属仍旧。

西汉，刘邦封吴芮为长沙王，继而刘发为长沙王，湘潭全境属长沙国。

东汉初，建湘乡县，划入零陵郡，境内余地属长沙郡。建安二十年（215年），蜀、吴划势力范围，零陵郡属蜀，长沙郡属吴；建安二十四年（219年），吴袭荆州，市境遂均属吴衡阳郡，郡治在今湘潭县古城乡。

晋，市境属衡阳郡，郡治仍在今湘潭县古城乡。当东晋从荆州析出湘州时，境属湘州。

魅力湘潭

南北朝时期，市境属南朝管辖，属湘州衡阳郡。

隋，市境属潭州长沙郡。唐天宝八年（749年），从隋代的湘潭和衡山两县北部调整出新的湘潭县，并将县治移至洛口（今易俗河镇）。

五代时期，市境为南方马氏所建楚国属地，隶潭州长沙府。

宋朝，市境属荆湖南路潭州。南宋，湘潭县城迁往今湘潭市城正街元贞元年（1295年），湘乡、湘潭县均升为州，均属湖广行省湖南道天临路。

明，市境属潭州，湘潭、湘乡复为县。

湘潭市区

清代，市境属长沙府。

1949年8月，湘潭和平解放，湘潭县人民政府成立。

湘潭市区

1950年7月，经中南军政委员会批准，改湘潭县城关区为湘潭市，隶属由岳阳迁至湘潭的长沙专署（1952年10月改名为湘潭专署），湘潭市人民政府正式成立。

1953年04月，政务院批准湘潭市为省辖市，由湘潭专署代管。

1968年09月，成立湘潭市革命委员会，

1980年10月，湘潭市革命委员会改名为湘潭市人民政府，同年湘潭市改为省直辖市。

1983年08月，湘潭地市合并，将其原湘潭地区的浏阳县划归长沙市，醴陵、攸县、茶陵、酃县划归株洲市，湘潭、湘乡两县划归湘潭市。湘潭实行市管县体制。全市辖湘潭、湘乡两县和雨湖、岳塘、湘江、板塘、郊区五个区。 

1984年，将湘潭县的银田镇和韶山区划出设立县级韶山区，由湘潭市管辖。

1986年，湘乡县改市，仍由湘潭市辖。